Cumprir uma importante função de apoio à tomada de decisão de todos os stakeholders do Centro de Portugal, nos planos estratégico e operacional, fornecendo informação de valor a todas as empresas e organizações direta ou indiretamente ligadas à atividade turística, é o grande objetivo do Observatório do Turismo Sustentável do Centro de Portugal, cuja liderança e coordenação é assegurada pelo Politécnico de Leiria.

O protocolo de formalização oficial do Observatório foi celebrado na quarta-feira, dia 18 de maio, pelo Politécnico de Leiria, Turismo de Portugal e Entidade Regional de Turismo Centro de Portugal, na Biblioteca José Saramago, no campus 2 da instituição. O acordo define a dinamização e funcionamento do Observatório Regional para o Turismo Sustentável do Centro, tendo igualmente em vista a sua integração na Rede Internacional de Observatórios para o Turismo Sustentável da Organização Mundial do Turismo (OMT).

O objetivo do Observatório passa por identificar as lacunas e necessidades de informação estatística na atividade turística e instituir o Sistema de Monitorização da Atividade Turística (SMAT) do Centro de Portugal, um sistema próprio de produção estatística para o Turismo da região Centro, compatível com o modelo European Tourism Indicator System (ETIS), que estabelece as diretrizes da União Europeia para a monitorização contínua da atividade turística a nível regional e local.

O SMAT está a ser concebido no âmbito de uma parceria entre o Turismo Centro de Portugal e o Politécnico de Leiria, através do Centro de Investigação, Desenvolvimento e Inovação em Turismo (CiTUR), consistindo num sistema de monitorização que opera segundo o modelo de trabalho em rede e que tem como objetivo geral dotar os agentes económicos do Centro de Portugal de dados rigorosos e detalhados, disponibilizados em tempo útil, relativos à atividade turística de nível regional e local.

A coordenação do Observatório está a cargo de Francisco Dias, professor do Politécnico de Leiria e investigador do CiTUR, que na sua intervenção destacou o trabalho conjunto entre as diversas entidades, que começou já em 2017. “Estamos a criar uma rede intensa, coesa, colaborativa de empresários, e já reunimos com praticamente 40 representantes de associações empresariais, associações de base regional e local. Precisamos de abordar com metodologias adequadas todo este fenómeno do Turismo, não só através de uma rede ao nível empresarial, mas também incluindo na nossa rede colaborativa todas as instituições de ensino superior e de investigação da região Centro”, afirmou Francisco Dias.

O Conselho Técnico-científico do Observatório integra investigadores de todas as instituições de Ensino Superior da região Centro, designadamente os Politécnicos de Leiria, de Tomar, de Coimbra, da Guarda, de Viseu e de Castelo Branco, e as Universidades de Aveiro, de Coimbra e da Beira Interior. A cerimónia de assinatura do protocolo contou com a presença da secretária de Estado do Turismo, Rita Marques, que afirmou ter uma «grande expectativa em relação a esta nova estrutura.