Todos os anos, no dia 21 de maio, celebra-se o Dia Mundial da Diversidade Cultural para o Diálogo e o Desenvolvimento. Num mundo cada vez mais interligado, mas também marcado por tensões identitárias e discursos de exclusão, esta data leva-nos a refletir sobre o valor da diversidade cultural e do nosso papel na sua promoção.

Acredito que uma das formas mais eficazes de promover esse diálogo e a valorização da diversidade cultural é através do turismo. Ele permite o encontro entre pessoas de diferentes culturas, criando oportunidades de intercâmbio que podem contribuir para o enriquecimento cultural e social entre turistas e residentes, ou mesmo entre turistas de distintas nacionalidades quando viajam, por exemplo, em grupo organizado. O turismo pode assumir um papel transformador, não apenas enquanto atividade económica, mas como ponte entre mundos, identidades e modos de vida distintos. Por isso, acredito que o turismo é uma viagem que começa no encontro com o outro e com outras culturas. Esse encontro, se for vivido com respeito, é sempre uma oportunidade de crescimento.

A viagem deve ser, acima de tudo, uma forma de aprendizagem. Viajar não deve ser apenas ‘mudar de lugar’, mas sim ‘transformar o nosso olhar’. Ao viajarmos, não apenas descobrimos novos lugares, mas encontramos outras formas de ser, de estar e de compreender o mundo. Assim, o verdadeiro sentido do turismo está nesse encontro genuíno: quando o turista se permite escutar, observar e aprender com o outro, e quando o residente vê no visitante a oportunidade de partilhar a sua cultura. O turismo criativo é um bom exemplo desta troca cultural.

O turismo, quando feito com consciência e respeito, tem o poder de desconstruir estereótipos, aproximar povos e fomentar o diálogo entre culturas. Ensina-nos que a diversidade cultural não representa uma ameaça, mas constitui um elemento enriquecedor das sociedades, e que o conhecimento mútuo pode ser um caminho para a paz e para uma maior compreensão entre os povos. Contudo, é importante reconhecer que nem todas as formas de turismo promovem esse encontro intercultural.

O turismo pode, também, transformar culturas em produtos comercializados, esvaziando a autenticidade em nome do lucro. Por isso, é fundamental defender um turismo sustentável e responsável, que valorize as comunidades locais, respeite os seus modos de vida e incentive o envolvimento genuíno entre turistas e residentes.

Num mundo onde se erguem muros (físicos ou simbólicos) o turismo pode abrir portas. Pode mostrar que, apesar das diferenças, todos partilhamos necessidades e sonhos comuns. Mais do que visitar lugares, é preciso aprender com os outros. E é por isso que o turismo é considerado, por muitos, uma poderosa “arma” para promover o diálogo intercultural, o desenvolvimento humano e, claro, combater estereótipos.

Assim, ao celebrarmos o Dia Mundial da Diversidade Cultural para o Diálogo e o Desenvolvimento, devemos lembrar que cada viagem é uma oportunidade de nos tornarmos mais conscientes, mais tolerantes e mais humanos. É no encontro com o outro que realmente começa a nossa viagem.