Uma equipa multidisciplinar de engenheiros e cientistas da Universidade do Minho concebeu uma formulação de tintas termocrómicas para marcas de sinalização horizontal rodoviária com capacidade de alteração de cor automática quando a temperatura ambiente atinge o limiar de 0 ºC, avisando visualmente os automobilistas para o risco de gelo e neve.

A tecnologia foi concebida para sinalizar perigos quase impercetíveis, com particular ênfase para o gelo translúcido (black ice), potenciando o contraste ótico sobre coberturas de neve e ampliando a segurança em regiões sujeitas a invernos rigorosos. O desenvolvimento experimental mereceu publicação na revista científica Progress in Organic Coatings, tendo sido liderado por Orlando Lima, doutorando em Sustentabilidade do Ambiente Construído vinculado ao Centro de Física (CF-UM-UP) e ao Instituto para a Sustentabilidade e Inovação em Engenharia Estrutural (ISISE). O trabalho envolveu a orientação académica de Joaquim Carneiro, Elisabete Freitas e Iran Rocha Segundo, registando a colaboração das investigadoras Laura Mazzoni, Nathalia Hammes, Helena Prado Felgueiras e Maria Manuela Silva.

A metodologia consistiu em funcionalizar quimicamente resinas acrílicas convencionais com aditivos termossensíveis, aferindo as propriedades reológicas, químicas e óticas do composto sob condições laboratoriais e em protótipos de pavimento em escala real para validar a robustez funcional do alerta em tempo real.

Segundo salienta Orlando Lima, cocoordenador do Laboratório de Inovação em Materiais Inteligentes, Sustentáveis e Emergentes, “a aplicação do termocromismo à engenharia rodoviária é pouco explorada a nível mundial e este trabalho traz soluções inovadoras e inteligentes que reforçam a segurança nas estradas, combinando física aplicada e conhecimentos avançados de engenharia de materiais”.

O percurso do primeiro autor tem sido valorizado através de uma bolsa do Programa MIT Portugal e prémios científicos atribuídos no Brasil e em Espanha, para além da sua integração nos órgãos consultivos da Associação Portuguesa para a Promoção da Gestão da Segurança Viária. A introdução desta sinalização cromática dinâmica representa uma resposta económica de engenharia de materiais para a conservação e segurança da infraestrutura de transportes.